Santuario Natural Yerba Loca (07-03-09)

Localidad: Lo Barnechea
Distancia Santiago: 25 km aprox (aprox 1 hora)

Distancia Caminata: 22 km (9 horas ida y vuelta)
Dificultad: Baja
Participantes: Lorena, Marcela, Nelson y Sergio

Nuestro objetivo para esta excursión fue llegar a la zona de la Cascada, distante a aproximadamente 11 km desde el punto de partida (Villa Paulina) que es uno de los más grandes afluentes del Estero Yerba Loca. Siguiendo la misma ruta se puede llegar hasta el Glaciar La Paloma, pero para ello es necesario alojar por una noche en alguna de las zonas para carpas existentes en el camino (para otra vez será). Durante todo el camino a la cascada (o al glaciar), tendrán una hermosa vista tanto del valle, el estero y el cerro Altar Falso (4.549 msnm).

Esta vez la expedición comenzó a las 8 de la mañana saliendo desde el centro de Santiago hacia la zona oriente hasta llegar a la YPF de Lo Barnechea, donde comienza el Camino a Farellones, esta es una ruta muy conocida y muy popular, sobre todo en la época de invierno ya que es el camino que lleva a la mayor cantidad de centros de ski de Santiago. En la curva 15 de la subida a Farellones se encuentra el desvío al Santuario Natural Yerba Loca. Inmediatamente en la bifurcación se encuentra la caseta de la Conaf, donde, como es costumbre, se procede a pagar la entrada (que por adulto tiene un costo de $2.000), a diferencia de lo acontecido en La Campana, en este santuario no poseen de un mapa de la zona o de las instalaciones, por lo que deben poner la mayor atención posible a los mapas a gran escala dispuestos afuera de la caseta de la Conaf.

Posterior a la entrada, existe un camino de aprox 5 km hasta la zona de camping, el cual a pesar de ser de tierra, puede ser recorrido sin problemas por un vehículo que no sea muy bajo. La zona de camping se encuentra en la "aldea" de Villa Paulina, donde además de encontrarse los estacionamientos para la gente que deja el auto, se encuentran zonas de camping y merienda, además se encuentran los únicos baños que vi en la zona (a pesar que por lo visto no estaban muy limpios).

En este sector comenzamos nuestro ascenso, aproximadamente a las 09:30 hrs, con los implementos suficientes para llegar a la cascada. De acuerdo a comentarios de un lugareño, durante el camino podríamos obtener agua de vertientes existentes, teniendo cuidado de nunca tratar de tomar agua del Estero Yerba Loca, debido a su alto contenido de sulfuros de cobre, la senda corre durante todo el camino a la derecha del estero.

El primer tramo del camino, la senda va en medio de abundante vegetación, la que en general es de pastizales y plantas espinosas, con una dificultad baja, acá no hay mayores problemas en la caminata, ya que además el terreno es arenoso, por lo que no deberían tener problemas con torceduras de pies. luego de caminar por aproximadamente 1 hora, encontramos la primera vertiente, donde además de descansar, aprovechamos de completar nuestras provisiones de agua. El agua que pudimos obtener se veía muy pura, aunque debíamos ser cuidadosos de no remover la tierra por donde escurría para no sedimentarla. Este tramo termina en el sector de "Aguas Largas".

El segundo tramo llega hasta el sector de Hornitos, primer lugar donde se puede acampar durante el camino. El camino hasta acá tampoco tiene gran dificultad, aunque en algunos sectores la senda se pierde debido a la abundancia de matorrales. Acá sólo nos detuvimos para sacar algunas fotos antes de proseguir el viaje.

El tercer tramo puede medirse hasta la llegada a la primera Vega, en este sector ya comienza a observarse un ambiente más hostil, disminuyendo la cantidad de arbustos existentes y aumentando la cantidad de piedras existentes en el camino, antes de llegar a la primera vega, nosotros hicimos nuestra segunda parada, en un lugar donde el sendero se junta con el estero, donde aprovechamos de refrescarnos junto a una gran roca, la cual nos daba sombra. Hasta este momento llevábamos alrededor de 2 horas 15 minutos de camino.

El siguiente tramo puede definirse hasta la llegada a la cascada, son sectores de largas vegas, donde vimos algunos animales pastando, esta zona también tiene algunas vertientes donde pueden abastecerse de agua, con respecto a la senda en si misma, como todo el camino, es de mediana a baja dificultad, aunque ya no existirá tanta vegetación como los sectores anteriores y habrán muchas más piedras en el camino, especialmente en la última parte de este sector. Además en esta zona, existen algunas zonas de mayor pendiente, aunque cortas y de fácil caminata. Al llegar al final de este sector y luego de cruzar algunos pequeños esteros, podrán llegar a observar una preciosa caída de agua de aproximadamente 50 metros.

A este sector llegamos en aproximadamente 5 horas, a paso relajado, y descansando cerca de 20 minutos cada 1 hora de camino, aprovechamos de descansar por 1 hora antes de nuestra caminata de vuelta y nos refrescamos en la caída de agua, además existen las suficientes piedras como para sentarse tan cómodamente como puedan. Tomen en cuenta que desde este sector demorarán aproximadamente 3 horas en descender, nuevamente descansando 20 minutos cada 1 hora de caminata, por lo que tengan en cuenta la hora de puesta de sol para calcular la hora máxima en que deben comenzar a descender.

Las recomendaciones para ir son prácticamente las mismas de siempre, un buen estado físico (aunque este camino no es tan exigente como otros), ropa cómoda y las provisiones suficientes para estar el día caminando, además deben tener en cuenta que no es recomendable hacer esta caminata durante el período de otoño e invierno, debido a las bajas temperaturas y que está generalmente cubierto de nieve.

Nos veremos en la próxima salida...